16歳の頃、アメリカにホームステイに行っていました。期間としては40日間という短い間でしたが、いろいろな経験をしました。まず最初に困ったのは英語です。英会話など習っていなかったので、最初は何をしゃべっているのかさっぱり分かりませんでした。それもみんな早口なので、ついていくのに精いっぱいの日々でした。でも、若いせいかすぐに話の内容は何となく分かるようになり、不安も徐々に消えていきました。さすがに電話は難しかったですけど。
最初のステイ先には私と同年代の女の子が一人。その友達が数人やってきて、よく遊んでいました。ある日、友達の一人が日本語が聞きたいと言い出したのです。私は持参していた文庫本を出して、読み始めました。3～4人の友達が聞いていたのですが、みんな真剣な顔で不思議そうに聞いています。とりあえず1ページだけ読んでおしまいにしようとしたら、もっと読んでほしいと促され、結局4ページほど読み聞かせたのです。読み終わった途端に拍手喝采。日本語は珍しいのでしょうね。その家ではホームステイの外人をよく預かるらしいのですが、日本人は初めてだったようです。何にそこまで感激してくれたのかは分かりませんが、とにかくうれしかったです。日本語を大切にしようと思いました。